Se ha convertido en una imagen familiar en el Calcio. La cámara se acerca a la tribuna y selecciona una leyenda del club. Pero no están ahí sólo para animar al equipo. Están allí cumpliendo funciones oficiales. Ya sea Javier Zanetti en el Inter, Pavel Nedved en la Juventus o Francesco Totti en la Roma, la transición de líder en el campo a director del club y embajador está allanada. Sin embargo, hay un hombre que parecía destinado a asumir ese papel en el AC Milan pero que ahora está a la deriva de su amado club. Esta historia comenzó a desarrollarse en el aeropuerto de Malpensa un jueves por la mañana temprano.
La final de la Champions League de 2005 no pudo empezar mejor para Paolo Maldini. En el primer minuto, anotó una volea que dio a los Rossoneri la ventaja en su séptima final de la Copa de Europa. Al descanso el marcador era 3-0. Si bien Maldini ha negado en numerosas ocasiones que los jugadores estuvieran celebrando en el descanso, parecía que levantaría el trofeo por segunda vez en dos años.
A pesar del dramático cambio en Estambul y la eventual derrota desgarradora, Maldini estaba orgulloso de sus jugadores. "Jugamos bien, mejor que el Liverpool", reflexionó el capitán del Milan,"... pero así es el fútbol". A la mañana siguiente, cuando los jugadores del Milan bajaron del avión de regreso a Italia, fueron recibidos por un pequeño grupo de ultras. No compartían la opinión del capitán sobre el partido.
Siguió un intercambio enojado. Aunque no es seguro, los ultras del Milan que estaban allí afirman que Maldini los calificó de “mercenarios”. Los ultras nunca han perdonado ni olvidado este episodio.
Dos años después, el Milan se vengó del Liverpool en Atenas. Maldini levantó por quinta vez (personal) la Copa de Europa. Fue un logro supremo para el defensa, uno mejorado después de que vencieran a un “gran” Boca Juniors en el Mundial de Clubes a finales de ese año.
Sin embargo, las cosas empezaban a desmoronarse en Milanello. A nivel nacional, los Rossoneri estaban luchando por competir con sus rivales de la ciudad, el Inter. Pero fueron los problemas fuera del terreno de juego los que más alarmaron a los Milanistas.
En 2008 comenzaron a aparecer pancartas atacando al propietario Silvio Berlusconi por desperdiciar su dinero. La dirección general del club estaba siendo cuestionada y, como habían demostrado en los últimos años, los ultras tenían razón en estar preocupados. Bajo esta nube Maldini comenzó su última temporada en San Siro.
El Milan perdió sus dos primeros partidos de la Serie A ante Bologna y Genoa. Ante el carácter imperioso del Inter, impulsado por la llegada en verano de Jose Mourinho, los Rossoneri se enfrentaban a ello. Sin embargo, siguieron tres victorias que dieron esperanza. La tercera victoria llegó ante el Inter gracias a un cabezazo de Ronaldinho y al dominio de la defensa milanista, encabezada por Paolo Maldini. Demostró que en su día podían competir contra los mejores.
Cuando llegó el segundo derbi en febrero, la presión había vuelto. Durante el mercado de fichajes de invierno, Kaká estuvo a punto de unirse al nuevo y súper rico Manchester City. Los fanáticos del Milan apoyaron a Kaká, le rogaron que se quedara y protestaron contra los dueños por permitir que la creciente deuda dictara la estrategia de transferencias del club. Kaká se quedó y, mientras los fanáticos del Milan celebraban afuera de su apartamento, la división en el club se hizo clara.
El Inter venció al Milan por 2-1 y acabó efectivamente con las esperanzas de título de los Rossoneri. Semanas más tarde, fueron eliminados de Europa por el Werder Bremen y después que la Lazio terminara su campaña en la Copa Italia antes de Navidad, la última campaña de Maldini corría el peligro de ser un completo desastre.
Una buena racha en marzo y abril solidificó la posición del Milan entre los tres primeros y la clasificación para la Champions League parecía una formalidad. El Milan sólo necesitaba una victoria en sus dos últimos partidos contra la Roma y la Fiorentina.
El último partido de Maldini en San Siro sería contra la Roma y también sería el número 900 con los Rossoneri. Tenía sólo 16 años cuando el legendario entrenador sueco, Nils Liedholm, le hizo debutar en el Udinese en 1985. Durante los siguientes 24 años, Maldini había ayudado al Milan a ganar cinco Copas de Europa, siete Scudetti, una Copa Italia, tres Títulos intercontinentales y cinco Supercopas de Europa. Todo lo que se podía haber ganado, se había ganado.
Maldini, comandante en defensa y capitán venerado, siempre puso al equipo en primer lugar. Nunca buscó elogios personales a pesar de que su capacidad los ameritaba. A pesar de todo esto y de la historia de su familia en el club (su padre Cesare fue el capitán del equipo del Milan que derrotó al Benfica para ganar la Copa de Europa de 1963), algunos sectores de los fieles Rossoneri nunca lo aceptaron.
Era el jugador, el líder y la bandera que todo aficionado sueña tener a su lado. Nunca apareció en los periódicos por motivos equivocados y es el jugador individual con más años de servicio en el fútbol italiano. A lo largo de su carrera como jugador, Maldini siempre actuó pensando en el club y esto provocó roces con los ultras. Cuando un jugador tenía problemas en el campo o no se comportaba fuera de él, Maldini siempre saltaba en su defensa independientemente de la opinión de los fanáticos.
Cuando los ultras del Milan provocaron la suspensión temporal de un partido contra el Parma durante más de cinco minutos arrojando objetos al campo durante su miserable temporada 1997-98, Maldini fue el primer y único jugador que criticó públicamente su comportamiento. Cuando el Milan ganó la Serie A al año siguiente, se negó a celebrar con los aficionados y se retiró rápidamente a los vestuarios con Alessandro Costacurta. Hacia el final de sus días como jugador, se quedó con Berlusconi a pesar de que la opinión pública había cambiado hacía tiempo.
A pesar de esta cierta inquietud en la relación con los ultras o al menos con algunos grupos, de cara al partido contra la Roma, nadie esperaba lo que iba a suceder.
Fue un día increíblemente caluroso. Las temperaturas se dispararon hasta los 36 °C en Milán. Cuando Maldini sacó a su equipo por última vez de San Siro, el lugar se puso de pie. Los jugadores de la Roma salieron junto a los rossoneri con camisetas que decían “Grazie Paolo, grande capitano”. Eso fue lo mejor que pudo llegar a ser.
El Milan perdió el partido por 3-2 y se le escapó la oportunidad de sellar el segundo puesto, pero fue en las gradas donde se desarrolló el verdadero drama. Las habituales pancartas anti-Berlusconi estaban con toda su fuerza, pero en partes de la Curva Sud surgieron otras:
“Por vuestros 25 años de glorioso servicio tenéis el agradecimiento de aquellos a quienes llamáis mercenarios y avaros".
“Gracias capitán. En el campo eras un campeón eterno, pero no respetabas a quienes te hacían rico".
Las escenas dejaron mal sabor. Pero todavía hay cierta disputa sobre las pancartas. En los días posteriores al partido, se supo que los ultras habían organizado una elaborada coreografía para rendir homenaje a su legendario capitán, pero el club quiso hacerse con el control de los ingresos y rechazó sus peticiones.
Los abucheos descendieron de las gradas tras el pitido final. Maldini estaba llorando mientras daba una vuelta de honor. Maldini tuvo una salida pésima de San Siro y no se contuvo en la rueda de prensa posterior al partido. “Estoy orgulloso de no ser como ellos”. El mismo día hace 20 años, Maldini conquistaba su primera Copa de Europa con el Milan. Cómo habían cambiado los tiempos.
Una semana después, en Florencia, el Milan aseguraba con una victoria su plaza en la Champions League. Kaká marcó el gol decisivo en su último partido con el club. En el tiempo añadido, Maldini fue sustituido entre una gran ovación. Fue una despedida apropiada y un marcado contraste con el fin de semana anterior.
Casi nueve años después, Maldini no había regresado a San Siro en ningún papel oficial. Después de su último partido, le ofrecieron el puesto de nuevo director del área técnica del club, pero lo rechazó debido al alcance limitado del puesto. También se produjo un enfrentamiento entre Maldini y el vicepresidente Adriano Galliani.
Maldini estaba cerca de volver a unirse al club, cuando Leonardo solicitó al ex capitán, pero Galliani vetó la medida porque creía que un director deportivo no era necesario en el fútbol moderno. Galliani sintió que Maldini lo atacó personalmente cuando la leyenda del Milán le dijo a La Repubblica en 2012: "Nunca había visto un club dirigido por una sola persona (Galliani) así... Puedo destruir este mito de que soy 'uno más de la familia' en Milán... No me quieres particularmente allí ".
Esto quedó claro cuando Massimiliano Allegri quería que Maldini fuera un conducto entre el entrenador y los jugadores, pero el ex lateral nuevamente se sintió incómodo por la jerarquía del club.
Luego Maldini tuvo breves conversaciones con los propietarios chinos del club, pero no creyó en su propiedad ni en su modelo financiero. Por tanto, no creía que pudiera haber aportado nada al club. Se ha mantenido fiel a su mantra de poner al Milan en primer lugar.
En aquel período, todo fue una vergüenza. Hubiera sido el embajador perfecto de los Rossoneri, con su estatus internacional como uno de los grandes y su capacidad para hablar tres idiomas. En aquel entonces, el embajador de la marca era Franco Baresi. Durante el partido de la Roma de ese 2009, los ultras del Milan cantaron el nombre de Baresi y lo declararon como el verdadero capitán del club.
Toda aquella experiencia todavía le duele a Maldini. Una extensa publicación en Facebook de su cuenta personal, publicada durante el momento tórrido, lo resume: “ La amargura permanece de estos últimos días. Un sueño se ha desvanecido… ”
Mientras la mayoría sigue celebrando a su ex capitán como una leyenda del club, este sabor amargo seguirá siendo un recuerdo incómodo para Maldini y muchos Milanistas. Luego llegó el Fondo Elliot, y se trazó un nuevo capítulo en la historia entre Paolo y el Milan.
FUENTE: The Gentleman Ultra
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